Jojoba: el aceite cosmético que salva a las ballenas

jojoba es un ingrediente muy utilizado en productos de cosmética. Se trata de una cera extraída de las semillas del arbusto simmondsia chinensis, que crece en el desierto. Los ésteres de jojoba, derivados de su cera, son casi idénticos al espermaceti proveniente de las ballenas, que fue uno de los productos más rentables de la caza comercial de este animal.

Sin embargo, los ésteres de jojoba y el espermaceti se producen de formas muy diferentes. En la cabeza de los cachalotes se encuentra el órgano del espermaceti o esperma, una gran masa de grasa que se cree que contribuye a la flotabilidad del animal y facilita sus inmersiones. Es producto de la caza de ballenas y para obtenerlo es necesario matarla. Por el contrario, la jojoba es un cultivo del desierto que requiere muy poca agua.

En los 70, con el desarrollo de las organizaciones a favor  del medio ambiente, se cuestionó duramente el uso del aceite de ballenas. Comenzaron las presiones para dejar de usar este tipo de emulsión y los empresarios se vieron obligados a salir en busca de una solución para no perder el negocio. Se sabe que una hectárea de cultivo en toda su vida útil evita la pesca de alrededor de 20 ballenas. Fue ahí cuando se descubrieron los beneficios de la cera de jojoba. Hasta que en 1982 la Comisión Ballenera Internacional (CBI), en inglés International Whaling Commission (IWC), determinó el fin de la caza comercial de cetáceos. Sin embargo, una cláusula permite la cacería científica y de subsistencia, para ciertas comunidades.

Organizaciones como International Jojoba Export Council (IJEC), que representa a 15 cultivadores y productores de jojoba en nueve países de todos los continentes remarcan la contribución hecha por la industria cosmética para la conservación de las ballenas al reemplazar el espermaceti por la jojoba. E instan a la IWC a que rechace las propuestas para levantar la moratoria sobre la caza comercial de ballenas.

Sobre la jojoba

• La planta es originaria del desierto de Sonora (costa del Pacífico al norte de México) y Suroeste de los EE.UU.

• Una hectárea de jojoba cultivada en toda su vida útil salva unas 20 ballenas.

• La cosecha de jojoba no mata la planta. Los cultivos de jojoba pueden vivir y producir jojoba durante más de 100 años. La jojoba puede crecer en zonas áridas, donde casi nada más puede crecer, y les permite a las poblaciones de zonas desérticas tener un cultivo perenne ecológico.